群馬における産学連携と循環型農業：日本酒「緒結」を事例に

1. はじめに：故郷への想いから始まった挑戦

近年、地域社会の活性化や持続可能な開発目標（SDGs）への貢献が求められる中、産学官連携の重要性が増している。特に、大学が持つ研究成果と地域の産業を結びつけることで、新たな価値創造や地域課題の解決が期待される。本稿では、群馬で育ち、故郷への愛着から「誰かに届けたくなるような“群馬らしさ”」を再構築したいという想いを胸に集まったチーム「株式会社結島」の挑戦を考察する。「結島」という名前には、「人と想いを結ぶ（けっする）」「挑戦を形に組み立てる（くみたてる）」「挑戦や想いが育つプラットフォームとしての島」という3つの意味が込められている。このプロジェクトは、単なるビジネスではなく、「限りない故郷への愛」という個人的な想いと、「文化を再起動する」という強い情熱から始まった挑戦である。

2. 日本酒「緒結」の開発と産学連携のモデル

日本酒「緒結」は、単なる新商品の開発に留まらない、多角的な産学連携の成果である。このプロジェクトは、以下の3者がそれぞれの強みを活かす形で連携している。

1. 学（群馬大学）: 食品廃棄物から、コメのカドミウム濃度を下げる効果が確認されている土壌改良材「GUDアグリ」を開発。この研究成果は、土壌中のカドミウムを水に溶けない化合物に変化させることで、植物が吸収しにくくするメカニズムに基づいている。食味を向上させる効果や収穫量を増やす効果も確認されており、実際に沼田市の生産者が国内コンクールで入賞するなど、その有効性が実証されている。

2. 産（吉岡町の企業、川場村の酒蔵）:

   • 吉岡町の企業（株式会社結島）: 吉岡町で排出されるマイタケの廃菌床や米ぬかなどの食品廃棄物で「GUDアグリ」を製造・施肥し、安全・安心にこだわった食用米（コシヒカリ）の栽培を担当。このプロセスは、まさに地産地消の循環型農業のモデルとなっている。結島メンバーの「農業は科学だ」という大学時代の経験と、土田酒造が「飯米」を使っているという偶然の出会いが、この挑戦の火種となった。

   • 川場村の酒蔵（土田酒造）: 「野生酵母を温度管理のみで調整する」という伝統的な「生酛造り」をあえて採用。食用米という日本酒造りには珍しい原料を使い、「旨い」と評されるような、深みと奥行きのある酒質を実現した。杜氏が語る「土田の酒は、美味（うまい）じゃない。旨い（うまい）なんだよ」という言葉に、結島メンバーは深く共鳴した。また、アルコール分を11%に抑えることで、日本酒が苦手な人でも飲みやすい口当たりになっている。

この連携モデルは、大学の研究成果を社会実装し、地域の企業がそれを具体化するという、理想的な連携の形を示している。

3. 循環型農業と次世代への挑戦

「緒結」のプロジェクトは、地域における循環型農業のモデルケースとして大きな意義を持つ。

• 資源の有効活用と次世代への継承: このプロジェクトは「緒結」の酒粕を再び肥料として使い、次年度の新たな仕込みに挑戦するという、持続可能な循環を目指している。これは、まさに「結島」が目指す「挑戦が次の誰かの挑戦につながる」という未来へのバトンと言える。

• 文化の再起動: 若い世代にとって「ハードルが高い」と思われがちな日本酒文化に対し、「自分たちのやり方で、日本酒の文化に“攻めて”いく」という姿勢は、文化の継承に留まらず、その魅力を再定義し、新しい層に届けるという挑戦である。

4. 結び

日本酒「緒結」の事例は、単なる商品開発にとどまらず、環境配慮、資源循環、そして地域経済の活性化を同時に実現する産学連携の成功事例である。また、このプロジェクトは、故郷への愛着から生まれた個人的な想いを、多くの人を巻き込む公共的な挑戦へと昇華させた点においても特筆すべきである。板橋教授が語る「彼ららしい挑戦」は、群馬県内、ひいては日本各地で、次世代の若者たちが「何かを始めてみたい」と願うきっかけとなる可能性を秘めている。今後、このような連携がさらに加速し、より多くの地域が持続可能な発展を遂げていくことが期待される。